Ethereum es, por capitalización de mercado, la segunda mayor red cripto del mundo después de Bitcoin, y la más usada como base para construir aplicaciones descentralizadas, stablecoins y otros tokens. A diferencia de Bitcoin, que nació sobre todo como dinero digital, Ethereum se diseñó desde el principio como una plataforma programable. En esta guía explicamos qué la hace distinta y cómo funciona por dentro.
Índice de contenidos
- Origen de Ethereum
- Contratos inteligentes y la EVM
- ETH: la moneda que mueve la red
- La fusión: de la minería al staking
- Escalado con redes de capa 2
- Preguntas frecuentes
Origen de Ethereum
Ethereum fue propuesto en 2013 por el programador Vitalik Buterin, entonces con solo 19 años, junto a varios cofundadores, y se lanzó de forma operativa en julio de 2015. La idea de partida era simple pero ambiciosa: si Bitcoin demostraba que se podía mover dinero sin bancos, ¿por qué no usar la misma tecnología para ejecutar cualquier tipo de programa informático sin depender de un servidor central?
Contratos inteligentes y la EVM
Un contrato inteligente es un programa que se ejecuta automáticamente en la blockchain de Ethereum cuando se cumplen unas condiciones predefinidas, sin que nadie tenga que intervenir manualmente ni pueda alterarlo una vez desplegado. Todos esos contratos se ejecutan sobre la Máquina Virtual de Ethereum (EVM), un entorno de cómputo replicado en miles de nodos de todo el mundo que garantiza que el resultado de cada operación sea el mismo para todos los participantes de la red. Sobre esta base se construyen desde exchanges descentralizados hasta stablecoins, préstamos sin intermediarios o coleccionables digitales.
ETH: la moneda que mueve la red
ETH (Ether) es la criptomoneda nativa de Ethereum. Cumple dos funciones principales: sirve como "gasolina" (gas) para pagar el coste computacional de cada operación en la red —cuanto más compleja es una transacción o un contrato, más gas consume—, y desde 2022 es también el activo que se deposita para participar en el staking que asegura la red. A diferencia de Bitcoin, Ethereum no tiene un límite máximo de emisión fijado por protocolo, aunque desde la fusión su emisión neta es mucho menor, y en momentos de alta demanda de la red una parte de las comisiones se destruye permanentemente (un mecanismo introducido en 2021), lo que puede hacer que la oferta total incluso se reduzca en algunos periodos.
La fusión (The Merge): de la minería al staking
Hasta septiembre de 2022, Ethereum funcionaba igual que Bitcoin: con minería por prueba de trabajo, donde ordenadores especializados competían resolviendo cálculos para validar bloques. El 15 de septiembre de 2022, la red completó "The Merge" (la fusión), su actualización más importante hasta la fecha, y pasó a funcionar íntegramente con prueba de participación (Proof of Stake): en vez de minar, quienes quieren ayudar a validar la red depositan ETH como garantía. Este cambio redujo el consumo energético de Ethereum en más de un 99,95%, según estimaciones de la propia fundación Ethereum.
| Característica | Antes (prueba de trabajo) | Ahora (prueba de participación) |
|---|---|---|
| Quién valida | Mineros con hardware especializado | Validadores que depositan ETH |
| Consumo energético | Muy alto (comparable a un país) | Reducido en más de un 99,95% |
| Requisito para participar | Comprar y mantener hardware de minería | 32 ETH para un validador en solitario |
Explicamos el funcionamiento del staking, los validadores y sus riesgos con más detalle en nuestra guía específica de staking de Ethereum.
Escalado con redes de capa 2
A medida que Ethereum ha ganado uso, las comisiones de la red principal ("capa 1") han podido dispararse en momentos de mucha demanda. Para aliviar esto, se ha desarrollado un ecosistema de redes de capa 2 (Layer 2): blockchains que procesan transacciones por su cuenta y luego registran un resumen verificado en Ethereum, heredando su seguridad a un coste mucho menor. Actualizaciones recientes del protocolo, como Pectra (mayo de 2025) y Fusaka (diciembre de 2025), se han centrado precisamente en abaratar y optimizar el funcionamiento de estas redes de capa 2.
Ethereum y la regulación en Europa
Bajo el reglamento europeo MiCA, Ethereum se trata, igual que Bitcoin, como un criptoactivo descentralizado sin emisor identificable: no está sujeto a las normas de emisión que sí aplican a stablecoins u otros tokens con un responsable claro. Esto no significa que quede fuera de la regulación por completo: los exchanges y custodios que ofrecen ETH a clientes en la Unión Europea sí necesitan la licencia MiCA correspondiente para operar legalmente.
Preguntas frecuentes
- ¿Ethereum y ETH son lo mismo?
- No exactamente. Ethereum es la red (la blockchain); ETH (Ether) es su criptomoneda nativa, que se usa para pagar las comisiones de transacción ("gas") y para participar en el staking que asegura la red.
- ¿Ethereum sigue minándose como Bitcoin?
- No. Desde "The Merge" (15 de septiembre de 2022), Ethereum pasó de minería por prueba de trabajo a prueba de participación (staking), lo que redujo su consumo energético en más de un 99%.
- ¿Qué es un contrato inteligente?
- Es un programa informático que se ejecuta automáticamente en la blockchain de Ethereum cuando se cumplen unas condiciones predefinidas, sin necesidad de un intermediario que lo gestione manualmente.
- ¿Cuántos ETH existen?
- A diferencia de Bitcoin, Ethereum no tiene un límite máximo de emisión fijado por protocolo. Desde la fusión, la emisión neta de ETH es mucho menor que con minería, y en periodos de alta actividad en la red una parte de las comisiones se destruye (quema), lo que puede hacer que la oferta total incluso disminuya.
Cómo verificamos esta información
Contrastamos este artículo con estas fuentes antes de publicarlo y cada vez que lo revisamos:
- Ethereum.org: documentación técnica oficial sobre el funcionamiento del protocolo.
- Ethereum.org — The Merge: información oficial sobre la transición a prueba de participación.
- ESMA: autoridad europea de mercados y valores, reglamento MiCA.
Si detectas un dato desactualizado, dínoslo en nuestra página de contacto: lo revisamos y lo corregimos.
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